著名的艺术大师张仃先生曾说过，“我宁可欣赏一块民间蓝印花布，也不喜爱团龙五彩棉缎。民间艺术有一种清新之气、自由之气、欣欣向荣之气……民间艺术是最‘土’的，也是最“洋”的，这可以从蓝印花布得到最好的证明。”

　　蓝印花布是中国传统的印染工艺品，距今已有1300年历史。它以手纺、手织、手染的民间工艺，纯真而又朴素、鲜明而又和谐的蓝白之美闻名于世。旧时，江浙一带农村家家户户都会织布、染布。老辈人身上穿的衣服、日常用的包袱皮，甚至自家闺女的嫁妆，都是自家纺织印染的蓝印花布。因此，明清以来便有蓝印花布“衣被天下”之说。 蓝印之梦 终生追求

　　上世纪六十年代初，吴元新出生于南通市下属的启东县。祖父靠捕鱼摸虾、浆纱染线岁仍坚持天天纺纱。父母亲白天种地、卖布，早晚纺纱、织布。那时，吴家就能织十几个花色的土布，有芦扉花布、格子布、柳条布、蚂蚁布等品种，在当地小有名气。童年那吱呜吱呜的纺线声，咔嚓咔嚓的织机声，父亲粗拙的图案画给了吴元新最初也是最浓郁的艺术熏陶，使他在潜意识中对蓝印花布情有独钟。 16岁那年，吴元新到一家蓝印花布印染厂工作。他从染布学起，又学会了刮浆、刮白、整理等各道染色工艺技能，最后到了刻版设计室，师从一位经验丰富的师傅学习设计和刻版。

　　经过短短的几年时间，吴元新的设计制版技能有了长足的进步，经过一段时间的努力，他设计了十几个蓝印花布的新纹样，由厂里寄给日本客商征求意见。

　　日本客商看了吴元新设计的纹样非常喜欢，当年就来订了货。有个日本客户久保麻纱，还特地到印染厂来，把各道工艺流程和主要工艺家都用相机拍了下来，并制作成明信片在日本发行。作为青年工艺家，吴元新设计制版的工作照也被制成了明信片。 1987年，全国第一家旅游工艺品研究所在南通筹建，吴元新创办了南通旅游工艺品研究所蓝印花布分厂并任厂长。在这个岗位上，吴元新一干就是10年。他跑遍了南通地区的印染作坊，走访了几十位民间艺人和作坊师傅，广交朋友，收集了一批流失在民间的优秀纹样、实物及图片资料。同时，他为厂家开发了一系列适合当代人们需求的服装、鞋帽、台布、窗帘、壁挂、玩具等，取得较好的社会效益和经济效益。

　　1996年，吴元新毅然辞去了原单位的工作，一心扑到筹建中国蓝印花布艺术馆的工作中去。吴元新拿出了所有积蓄和父母的养老金，并筹措了一部分资金，租用了文峰公园内一个偏僻的院落，挂上了“南通蓝印花布艺术馆”的牌子，把自己20年来收藏、开发、研究成果和几百件蓝印花布精品布置成了他梦寐以求的神圣殿堂。

　　艺术馆如期开业。馆内日常开支需要经费，这对于吴元新一个长期从事设计研究的专业人士来讲，确实是个考验。要生存发展，要开发新品，把以前的研究成果转化为产品并取得经济效益，才是唯一的出路。经过艰苦的努力，吴元新设计了一批蓝印花布工艺品投放市场，取得了良好的经济效益。以文促商，集收集、研究、开发、生产为一体的私家艺术馆的生存之道在实践中不断形成。艺术馆前那条竹树相夹的曲径可以作证，开始这儿是幽静的，随后听到间断的笑声，后来渐渐地热闹起来。海内外客人络绎不绝，有时百米平方米的展览馆几乎爆满。当看到现场演示工艺流程时，金发碧眼的老外会诧异地大声叫起来：“中国，OK！”。

　　1998年，台湾工艺专家粘碧华千里迢迢来到南通，她进馆的第一句话就是：“终于找到了。”她是受台中文化中心之托，来大陆寻找有关蓝印花布专家赴台进行学术交流的。她跑遍了上海、浙江、江苏，才知道南通是蓝印花布之乡，保存着较为完整的传统工艺，还设有专门的蓝印花布艺术馆。粘女士在考察和交流后，决定邀请吴元新赴台参加“亚太地区编织工艺家交流展”。吴元新作为大陆唯一的染织专家代表赴台展示了南通的蓝印花布系列产品，讲授了蓝印花布图案艺术，演示了蓝印花布工艺流程。台湾《》称：蓝印花布展览成为吸引全场观众目光的热点。上千份介绍蓝印花布的资料很快被拿光，工作人员身着的蓝印花布服装令参观者留连忘返，3天内有近2万人次前来参观。

　　一位居住在台中市的南通籍台胞，70多岁了，中风瘫痪在家。听说家乡的蓝印花布在台中展览，他要求把他连同轮椅一起抬上汽车，专程赶到台中文化中心，见见家乡的亲人，看看家乡的展品，听听乡亲的乡音。他硬是支撑着半残的身体坚持看完展览。

　　1999年12月，吴元新蓝印花布收藏、设计作品展--“中国南通蓝印花布艺术展”在北京民族文化宫开幕。这是中国蓝印花布第一次登上国家级展览馆。展览详细地介绍了中国蓝印花布的起源与发展，以及南通蓝印花布的形成及对全国蓝印花布的影响。

　　此后，蓝印花布的艺术又多次参加了国内和国际的交流，其中2000年9月蓝印花布艺术馆应邀参加了第6届中国艺术节，并在艺术节上作时装表演；2001年2月应美国亚利桑那州中国文化中心邀请，赴美参加“新春中国文化周”，展示了蓝印花布工艺流程；2001年6月南通的“蓝艺”牌蓝印花布应邀参加法国举办的第67届南锡国际博览会，受到欧洲朋友的喜爱；2002年5月“中国南通周”活动在南通的友好城市--德国托斯道夫市举行，中国南通蓝印花布艺术馆选送的服饰、台布、壁挂、工艺品，赢得了外国朋友极大的赞誉……

　　2006年5月2日，中国民间文艺家协会、南通市政府在南通举行“中国蓝印花布之乡”和“中国蓝印花布艺术传承基地”揭牌仪式。中国文联副主席冯骥才到场参加揭牌仪式，南通蓝印花布艺术馆也被评为“中国蓝印花布艺术传承基地”。

　　2006年6月10日，在中国第一个文化遗产日来临之际，经国务院批准公布，蓝印花布印染技艺入选第一批国家级非物质文化遗产名录，吴元新设计的“蓝印花布工艺品系列”经专家组的评审，中国文联、中国民间文艺家协会授予他中国民间文艺最高奖--民间工艺品“山花奖”金奖。

　　一个计划在吴元新心里萌生--复原南通明清染坊，抢救传统民间染织工艺。他准备广泛收集蓝印花布及染坊的相关旧物器具，每一个细节都不能忽视。如有民间遗存的原始染坊要整体搬移，或加以组合，恢复染坊要尽量用原物，尽可能反映原来的风貌，哪怕是一缸一碗都要原汁原味地保留下来，真正把事情做到极致。